Fra venstre: Zekarias Fundusa, Harald U. Sverdrup, Rune Langerud og fylkesordfører Thomas Breen. Elin Bjørnstad

Betulin fra bjørkenever har unike egenskaper og bruksområder. Bedriften Norse Biotech har sammen med Norsk institutt for bioøkonomi (NIBIO) forsket på hvor det er størst forekomst av betulin i bjørk.

Fylkesordfører Thomas Breen ble imponert over det han fikk se og høre da han besøkte den ambisiøse gjengen på Elverum.

Inne på laboratoriet fikk han forklart hvordan bedriftens egen forsker Zekarias Fundusa ekstraherer bjørkenever ned til konsentrert betulin. Av ti kilo bjørkenever kan det utvinnes ca. to kilo vokslignende pulver.

Fra liten til stor skala

Akkurat nå foregår prosessen i liten skala i laboratoriet, men Norse Biotech har i løpet av 2026 planer om å komme i gang med betulinproduksjon for alvor. Styremedlem og partner Harald U. Sverdrup forteller:

– Vi skal bygge et produksjonsanlegg, et svært effektivt bioraffineri. Ikke større enn en standard fraktcontainer, men som vil bli et slags «mikro-Mongstad». 

Mongstad er et komplekst industriområde på Vestlandet og Norges eneste oljeraffineri.

Helautomatisk utvinning

Med et bioraffineri på plass vil Norse Biotech kunne utvinne betulin helautomatisk ved å putte bjørkenever inn i den ene enden og få ferdig tørket pulver ut i den andre enden.

– Vi vil bli de første i Skandinavia til å gjøre akkurat dette, sier daglig leder Rune Langerud.

Han forteller videre at det per i dag kun finnes et par seriøse industrielle produsenter av betulin i verden, og at disse befinner seg i Latvia og i Finland.

Samarbeid med NIBIO

Norse Biotech har fått støtte til forskningsprosjektet fra ordningen Forskningsbasert innovasjon i regionene (FORREGION), som forvaltes av fylkeskommunen. Forskningspartner er Norsk institutt for bioøkonomi (NIBIO). Gjennom dette samarbeidet har bedriften fått ny innsikt i stoffets egenskaper.

Sammen med Ringsaker-bonden Helge Hvoslef har Katrin Zimmer og hennes kollegaer ved NIBIO bidratt med forskning som kartlegger hvordan innholdet av betulin varierer mellom ulike bjørkearter, vekstsoner, sesonger og miljøforhold, samt hvor på treet konsentrasjonen av stoffet er høyest.

Kan fornye celler

Betulin blir utvunnet fra bjørkenever gjennom en avansert teknologisk prosess. Norse Biotech

Betulinet i bjørkeneveren har som funksjon å beskytte treet mot skadedyr, mikroorganismer, værpåkjenninger og miljøstress. Før i tiden ble mat oppbevart i beholdere av bjørkenever fordi man så at det bevarte maten godt.

Det har også vist seg at betulin har såkalte celle-regenererende egenskaper som også kan være nyttig for mennesker. Dette er en av grunnene til at blant annet kosmetikkbransjen og forskningsmiljøer innen farmasøytisk industri har fått øynene opp for stoffet.

Starter med gel

Det første egenproduserte produktet Norse Biotech vil ha ut på markedet, er en betulin-gel som for eksempel kan brukes til sårbehandling og for å lindre tørr og sprukket hud.

– Vi har blant annet testet ut produktet på flere i vårt nære nettverk som er plaget med psoriasis, og disse har opplevd en bedring som de aldri før har erfart med andre kremer eller behandlinger, sier Langerud.

Han forteller også at de som har prøvd gelen på åpne sår sier at den bidrar til at såret gror raskere og med mindre skorpe- og arrdannelse. Gelen har bedriftens egen forsker Fundusa utviklet på egen hånd inne på laboratoriet i Elverum. 

Andre spennende bruksområder for betulin kan være impregnering av tekstiler og som en miljøvennlig erstatning for fluor i skismøring. Betulin-pulveret og -gelen er 100 % naturlig og ikke tilsatt kjemiske stoffer.

Viktige samarbeidspartnere

Norse Biotech har fått god støtte fra Klosser Innovasjon på veien fram til der de står i dag. Kompetansemegler Nis Valentin Nielsen har blant annet hjulpet dem med FORREGION-prosjektet, og han håper også å kunne hjelpe dem videre i prosessen.

– Dette er en bedrift jeg kan se for meg at vil være aktuelle for større forskningsprosjekter etter hvert, og kanskje også søke midler fra Forskningsrådet eller EU, forteller han.

Norse Biotech er opptatt av samarbeid, også internasjonalt, og deltar i næringsklyngen NCE Heidner Biocluster. Nå venter spennende måneder og år for den ambisiøse bedriften.

Les mer om FORREGION